Гигантские галапагосские черепахи смогут поддерживать популяцию в природных условиях
Фото: Dan Toweill
Еще в прошлом году группа ученных начала исследование маленьких черепашек слоновой черепахи (лат. Chelonoidis elephantopus) на Галапагосах. Исследователи пришли к выводу - количество молодых галапагосских черепах на острове Пинсон способствует тому, чтобы поколения пресмыкающихся самостоятельно могли развиваться около сотни лет. Таким образом, десятилетия программ по сохранению и защите гигантских рептилий начинают приносить свои плоды. Гигантские черепахи (длинной могут достигать более 1,2 метра, а их вес иногда доходит до 300 кг) когда-то были широко распространены на Галапагосских островах, но после многих лет чрезмерного промысла (браконьерства), разрушение среды обитания и нарушения природных условий, популяция постепенно уменьшалась. Теперь, благодаря упорной работе Galapagos National Park Service и его сотрудников, численность черепах имеет склонность к возрастанию.
«Наша команда обнаружила на острове несколько маленьких черепашек, которым впервые за сотню лет удалось самостоятельно выжить в природных условиях»
Галапагосские острова расположены в экваториальной части Тихого океана у берегов Эквадора. Отдаленные острова с их уникальной флорой и фауной славятся тем, что помогли вдохновить Чарльза Дарвина на теорию эволюции. Кстати, слоновая черепаха является наиболее знаковым видом архипелага.
Ученые подсчитали, что около 250 тыс. черепах когда-то жили на Галапагоссах до XVI века. В XIX веке, на черепах с пристрастием начали охотиться китобои, которые часто посещали здешние места (использовали сухопутных рептилий как «живые консервы»). Кроме того, часть среды обитания, где жили черепахи, было преобразовано в сельскохозяйственные угодья первых поселенцев. Люди также завезли на острова несколько видов животных, что негативно отразилось на популяции. К примеру, крысы и козы стали врагами для черепах, поскольку первые охотились на яйца и маленьких черепашек, а другие - попросту объедали бедных рептилий. Все эти факторы негативно повлияли на численность вида. К 1970 году осталось только 3000 особей гигантских черепах.
В попытке повысить количество черепах на Галапагосах, было принято решение о старте нескольких программ по сохранению рептилий. Большие площади на островах в данное время защищены на законодательном уровне, а сотрудники парков собирают яйца черепах и держат черепашек в неволе, пока молодые особи не станут достаточно большими и сильными, чтобы выдержать нападение крыс.
Фото: Ken Zaremba
В 2012 году крысы на острове Пинсон были уничтожены путем использования отравленной приманки (черные крысы были завезены на острова в конце 1800-х годов, они уничтожали практически 98% маленьких черепашек). Во время повторного исследования на острове в 2014 году, профессор Нью-Йоркского колледжа экологии и лесного хозяйства Джеймс Гиббс сообщил, что видел несколько молодых черепах.
«Во время походов по всему Пинсону, наша команда также нашла несколько молодых черепашек, что стало по-настоящему удивительной находкой, поскольку это первые малыши за последнее столетие, которые выжили в природных условиях. Эта новая группка «маленьких ребят», является одним из важнейших результатов кампании по ликвидации крыс, материальным доказательством того, что преданность делу, тяжелая работа, поддержка, сердце и чуточка усилий могут влиять на позитивные изменения в этом мире», - отмечает Дж. Гиббс.
Источник: Earthsky.org